Pollution aux PFAS dans les épandages agricoles en Région wallonne : enjeux, sources et pratiques

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Contextualisation et enjeux

Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, dites PFAS, représentent une vaste famille chimique persistante et préoccupante, classée parmi les « polluants éternels ». Leur présence dans les sols, eaux et organismes vivants en Wallonie fait l’objet d’un suivi renforcé depuis plusieurs années. Face à leur toxicité, le Gouvernement wallon a anticipé dès 2023 la norme européenne stricte de 0,10 µg/L dans l’eau potable, en déployant un plan d’actions global de surveillance, prévention et limitation de la contamination environnementale et humaine.

Sources principales de PFAS dans l’agriculture wallonne

Les PFAS présents dans les épandages agricoles proviennent majoritairement de deux origines :

Les boues issues des stations d’épuration urbaines, utilisées comme fertilisants sur certaines grandes cultures. En Wallonie, ces boues représentent environ 4% des intrants fertilisants. Un audit de la Société Publique de Gestion de l’Eau (SPGE) sur 443 stations d’épuration a montré que la majorité des boues valorisées respectent les rares normes existantes, cependant des traces de PFAS sont régulièrement détectées dans certaines stations, imposant des mesures de prudence et un encadrement strict de ces épandages (limite à 6 tonnes de matière sèche par hectare sur 3 ans, restrictions sur certaines cultures).
Les produits phytopharmaceutiques homologués contiennent des substances PFAS ou génèrent des métabolites PFAS tels que l’acide trifluoroacétique (TFA). Ces pesticides sont largement utilisés sur les cultures wallonnes. Parmi eux, flufenacet, diflufenican et fluazinam sont trois herbicides/fongicides majeurs qui libèrent du TFA persistant, mobile et très soluble dans l’eau. Le TFA provenant de ces pesticides serait aujourd’hui la source dominante de PFAS dans les sols agricoles et les eaux souterraines, avec des concentrations de TFA dans certains cours d’eau agricoles dépassant largement les seuils européens envisagés.

Modes de transfert et pollution diffuse

Outre les apports directs via les épandages, plusieurs mécanismes diffus contribuent à la dissémination des PFAS dans l’environnement agricole :

Lessivage des sols : Les PFAS accumulés dans les sols, qu’ils proviennent des boues ou des pesticides, peuvent migrer sous l’effet des eaux pluviales ou d’irrigation vers les nappes phréatiques et les cours d’eau. Cette migration est facilitée dans les sols peu filtrants ou soumis à un excès hydrique.
Transfert atmosphérique : Les PFAS peuvent être transportés sur de longues distances par voie aérienne, sous forme de poussières ou de composés volatils, et se déposer sur les sols agricoles éloignés des sources primaires, contribuant ainsi à une contamination globale et généralisée.
Épandage de compost contaminé : L’utilisation de compost ou digestats issus de déchets urbains, industriels ou agricoles peut réintroduire des PFAS dans les sols, si ces matières organiques ne sont pas rigoureusement contrôlées. Le cadre réglementaire wallon limite strictement cette pratique.

Encadrement réglementaire et mesures de gestion

Face à ces risques, la Wallonie a mis en place plusieurs mesures :

Réduction significative des doses maximales d’épandage de boues d’épuration, avec un suivi analytique pour garantir le respect des seuils fixés pour 22 PFAS prioritaires.
Surveillance renforcée des PFAS dans tous les compartiments : eaux de distribution, nappes phréatiques, eaux de surface, sols, boues.
Biomonitorings citoyens et ciblés des populations exposées et des agriculteurs, avec dépistages sanguins et accompagnement médical individualisé.
Coordination accrue entre ministères de l’Environnement, de la Santé et de l’Agriculture pour réduire l’usage des produits phytosanitaires contenant des PFAS et promouvoir des alternatives.
Anticipation de normes européennes plus strictes, avec des objectifs à moyen terme, notamment la réduction à 4 ng/L pour les PFAS les plus préoccupants d’ici 2028 dans l’eau potable.

Conclusion

La pollution aux PFAS dans les épandages agricoles en Région wallonne est un enjeu environnemental et sanitaire majeur. Elle résulte d’apports multiples mais les plus importants restent les boues d’épuration et surtout les pesticides générant du TFA, qui contaminent durablement sols et eaux. La gestion actuelle repose sur la réglementation stricte des épandages, la limitation progressive des pesticides PFAS, la surveillance environnementale et sanitaire, ainsi qu’une sensibilisation accrue des acteurs agricoles. Malgré ces efforts, la persistance et la dissémination diffuse des PFAS posent des défis complexes qui exigent une vigilance continue et des mesures renforcées pour tendre vers une réduction significative voire l’élimination de ces polluants dans les environnements agricoles wallons.

Sources principales : Gouvernement wallon, SPGE, RTBF, Canopea, Nature & Progrès, Ineris, rapport CSI Wallonie 2025, Sillon belge, études européennes.

Sources diverses

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